小石头咽了口唾沫，看着老许头背后灶台上那锅咕嘟咕嘟冒着泡的炖肉，眼珠子都快掉出来了。老许头哼哧哼哧地添着柴火，汗珠子顺着鬓角往下滚，砸在灶坑里发出“啪嗒啪嗒”的闷响。

“装啥装！火旺着呢！”老许头头也不回地吼，铲子又往前捅了捅火苗，“嫌热就滚蛋，这儿碍你眼了？”

小石头眼珠子转了转，悄悄从柴火垛后面爬出来，踮着脚尖往灶台边凑。那炖肉香气扑鼻，肥腻的肉块在浓汤里翻滚，油星子不时飘起来，在火光里闪着诱人的光。他舔了舔嘴唇，肚子不争气地叫唤起来。

就在他伸手要去够锅边那块肥牛的时候，老许头突然一个激灵，猛地转过身。小石头吓了一跳，手一抖，那块肥牛“噗通”掉进锅里，溅起一片热油。

“好你个小子！”老许头眼睛瞪得像铜铃，“成心是吧？炖肉可是我留给老李头过来看书的！”

小石头脸一红，连忙把头低下：“不是……我，我就是……”

“行行行，”老许头叹了口气，顺手抄起旁边半块烤地瓜塞给小石头，“看你还馋不馋！赶紧吃，吃完了赶紧滚，别耽误我炖肉！”

小石头咽着口水，啃着那块有点发烫的地瓜，心里却一直在想。老许头都说了炖肉是留给老李头吃的，可老李头明明在前面山头看猎，怎么突然要炖肉了？而且，老许头之前让他“火候不到别晃悠”，这话到底是什么意思？

他啃着地瓜，脑子里飞快地转着念头。老许头今天有点不对劲，跟灶台较劲，还让他赶紧滚，这不像平时的样子。而且，他今天打扫柴火垛的时候，发现垛顶上有个灰扑扑的破布包，上面还印着两个字——绝境。

绝境？这四个字是什么意思？

小石头越想越觉得不对劲。他想起昨天在河边捡到的那块碎片，上面刻着的神秘符号，好像跟这个“绝境”有点关系。他悄悄把地瓜核藏在手心，眼睛瞟向柴火垛顶。

老许头还在灶台边哼哧哼哧地炖肉，没注意他的动作。小石头蹑手蹑脚爬上柴火垛，找到那个破布包，小心翼翼地揭开一看。里面露出一枚青铜令牌，上面刻着和河边碎片上一样的符号，样式古朴，边缘却有些残破。