北风跟个没爹的野小子似的，在院子里放肆地撒野。张顺估摸着，这天儿，怕是又是个冻脸子的日子。他哆哆嗦嗦从床上爬起来，吧唧灌了口凉水，冰得他激灵了一下，倒把那股子邪火给掐灭了点。

屋子人民国年间刮进来的风，不比前清那么瓷实，东倒西歪的，像喝醉了酒。窗台上那盆半死不活的茉莉花，叶子都快被吹秃噜皮了，还硬挺挺地竖着。张顺皱了皱眉，啧了一声，伸手把门闩往下挪了挪，风倒顺畅点，可他心里头那股堵气，却没见减轻。

前脚刚把棉袄套上，栓子就跟跟屁虫似的晃了进来，小脸冻得跟块红萝卜似的。 "哥，可算亮（liàng）了！今儿个王掌柜说了，后厨缺个打杂的，我去不去？" 栓子一边说着，一边搓着手哈气。

张顺瞥了他一眼，那小眼神，活像只偷鸡不成蚀把米的黄鼠狼。 "你那身子骨，去不是送菜，是送命。" 他往灶台边一走，灶膛里的火苗子刚没好利索，他劈柴，生火，一套流畅老道，跟吃饭似的。

栓子扒在灶台边看了一会，突然问："哥，你到底留不留辫子？" 这话正戳张顺心事窝里，他手上动作一顿，火星子噼里啪啦往上溅。

"留。" 他言简意赅，声音哑得像砂纸磨石头。

栓子眼睛一亮，像只得了糖葫芦的猴子。 "真的？那我也留！不能让你一个人扛着！"

张顺没理他，继续忙活。天色擦黑，后厨的灯点起来，昏黄的光晕把人的影子拉得老长。王掌柜是个精瘦的老小子，两撇胡子刮得锃亮，斜眼一扫，皱眉道："张顺，你娘的，又跟你那帮兄弟瞎混？下回再让我看见你们三个在街上挑事，腿给你打断！"

张顺嘿嘿一笑，麻利地应付过去。他心里跟明镜似的，这乱世里，拳头硬才是真道理。辫子是身份，可手上的功夫，才是吃饭的家伙。 他一边忙活，一边盘算着，等这阵风头过去了，是不是该去县城那帮兄弟那儿坐坐。前清时候，他们仨可是县城里有名的撒野组合，如今时局大变，不知道那帮兔崽子们都混成啥样了。

正想着，后厨突然炸了锅。一群穿着官服的兵痞子闯了进来，为首那小子，络腮胡子，手里还拎着把明晃晃的刺刀。