水儿在冷宫角落里扒拉着那点剩饭，心里骂街。这破皇帝老儿，翻脸比翻书还快。前脚还信誓旦旦说给她好处，后脚就又把她扔这儿了。她咽了口饭，越想越气，牙都快咬碎了。

那天晚上，她偷偷摸到御花园，正想溜达溜达散散心，结果迎面撞见一个黑影。水儿吓了一跳，本能地后退两步，差点摔倒。“谁啊？”她小声问。

黑影“嗤”笑一声，转身走近了些。“水儿姑娘，没想到在这里能遇见你。”说话的是个男声，听着挺耳熟。

水儿眨眨眼，试探着说：“你是……皇上的近臣张大人？”

那男的一愣，随即点头：“没想到姑娘还记得我。下官张承恩，奉陛下之命，来寻姑娘。”

“找我？”水儿更懵了，“陛下为啥突然又想起我了？”

张承恩压低声音：“陛下对姑娘……用情颇深啊。这不，特意吩咐下官，若找到姑娘，便接你去未央宫。”

水儿的心猛地一跳，脸上却故作镇定：“皇上又没下旨，你怎么知道？”

“陛下亲口吩咐，怎会作假？”张承恩神秘兮兮地说，“不过，姑娘若想去未央宫，须得趁早。宫里风言风语不少，对姑娘议论纷纷呢。”

水儿一听，顿时慌了神。宫里那些婆子들꽤子，个个都长着长舌头的，她要是去未央宫，指不定又得被她们揣测成什么样。可转念一想，要是真能见到皇帝，哪怕只是远远看一眼，她也愿意冒险。

“张大人，那……那可怎么办？”水儿咬着唇，声音有些发颤。

张承恩叹了口气：“姑娘，如今这宫里，除了陛下，还能有谁替你说话？去，还是不去，全凭你自个儿决断。”

水儿盯着张承恩，半晌才咬咬牙：“我……我去。”

第二天一早，水儿被张承恩悄悄送到了未央宫。宫里宫外，那些目光看得她浑身不自在。好不容易见到皇帝，她却吓得低着头，不敢直视。

秦政宁看着她，眼神里带着一丝复杂：“水儿，你来了。”

水儿猛地抬头，四目相对的瞬间，她竟有些心慌意乱。秦政宁的眼神，似乎比以前柔和了许多，甚至……带着几分温柔？

“皇上……”水儿声音有些发抖。

秦政宁微微一笑：“别怕，我不会再让你受苦了。从今往后，你在宫里的日子，就由我来护着。”