话说这大元朝，混账得很。自打成吉思汗那老小子横扫欧亚，传到忽必烈手里，倒是把个中原撂下了。可这忽必烈一高兴，忘了自个儿也是汉人，非要搞个四等人制，把咱们汉族人摁在底下当三等人。苛捐杂税没完没了，官府贪得没骨气，老百姓活得好不容易。怨气啊，就跟地里的茅草似的，铲了这棵，那棵又长出来了。

这时候，出现了个叫郭子兴的红巾军头子。这人原本是个铁匠，跟张士诚、徐达、常遇春他们算是老乡，都在这儿淮河流域混事儿。郭子兴仗着一股子蛮劲儿，拉起队伍造了反，占了应天府，就是后来的南京。可这郭子兴，愣头青一个，没啥远大志向，就想着占块地盘过安稳日子。手下那帮兄弟，有点能力一个，没能力的十个八个，军纪也是一塌糊涂。

可偏偏，就在这乱糟糟的队伍里，一个叫朱元璋的小子，慢慢露出了头角。

朱元璋，濠州钟离人，祖上那可是挺风光过，后来不知道咋就败落了。他爹当个村长，老实巴交的，他妈妈给人洗衣做饭。朱元璋从小就是个勤快孩子，放牛割草没少干。后来家里穷，十来岁就给人当小伙计，给人放鸭子，干杂活累得跟孙子似的。这日子过得，简直比猪还不如。

后来赶上元朝闹饥荒，连人吃人都有的干。朱元璋眼瞅着亲妈饿得不行，自己也快撑不住了，一狠心，跟人一起进了郭子兴的队伍。

进了军营才发现，嚯！这里头简直是个乌合之众。吃不上饭，穿不暖衣，整天除了打打杀杀，就是抢抢夺夺。朱元璋看着这帮乌合之众，心里那个憋屈啊，跟吃了黄连似的。他那时候就觉着，老这么下去不是事儿，早晚得散伙。

好在，郭子兴也看出来了，这朱元璋虽然年轻，但眼神里透着一股劲儿，跟一般人不一样。一来二去，就把自个儿的养女马秀英许配给了他，还把他调到自己手下当亲兵。这可就等于吃了颗定心丸，朱元璋在军里的地位眼瞅着就上去了。

但郭子兴这脑子，实在转不过弯来，他的部队，很快就被元朝的常遇春给打得稀里哗啦。连他自己都差点送了命。败局已定，部下纷纷作鸟兽散。