“咔嚓，咔嚓。”马蹄声在尘土飞扬的古道上敲得结实。萧远勒了勒缰绳，乌黑的老牡马应声停了下来，喷出一小股白气。他晃了晃有点发蒙的脑袋，告诉自己：行了，别胡思乱想了，赶紧赶路要紧。他摸了摸怀里，剩下的盘缠能买三碗牛肉面，不多不少。这算什么江湖？

周围的风景单调得像一张撕破的旧符纸，满眼黄沙，三两枯树，连鸟儿都懒得叫。他盯着前方那被车轮碾出深深痕迹的古道，想起师父的话：古道虽古，自有其魂。可现在这魂，怕是早就被黄沙给埋了。

正发呆着，前方传来一阵蹄声，快得很，像是有急事。萧远眯眼一看，是个穿着灰衣的老者，赶着一头同样瘦骨嶙峋的老驴，驴背上驮着个半人高的柳木箱子，看样子是懂行的。老者走到他马前，扬声道：“后生，这古道不好走，你怎地还敢上路？”

萧远心里咯噔一下，刚想说“我就是想走走”，老者又开口了，声音沙哑：“我看你这模样，像是个赶路的秀才，非要去哪里？”

萧远心里一紧，秀才？他摸了摸额头，还真有一顶破旧的儒生帽，路上被风刮丢了半边……他含糊道：“回……回乡。”

老者哼了一声，没再追究，只道：“此地不宜久留，我给你个信儿。前面十里的烽火台，若见白旗，速速绕行，山道虽险，总比在这里耽误功夫强。”

说完，也不等萧远答应，便调转驴头，颠颠地走了。萧远看着老者瘦骨嶙峋却动作麻利的背影，心里五味杂陈。这古道上的行人，个个都像是在玩命。

他低头看了看自己的老牡马，马眼里透着一股子疲惫，却还是强撑着身体。他拍了拍马脖子，叹了口气：“兄弟，咱俩都难啊。”

走到烽火台，远远就看见那面白旗在风中猎猎作响。萧远心里叹了口气，绕道而行。可刚拐上山路没走多远，就听见“噗通”一声闷响，回头一看，是那头驮着柳木箱子的驴，摔倒在山路下，箱子的盖子被撞开，露出一卷泛黄的羊皮纸。

萧远凑过去一看，脸色骤变。那羊皮纸上，赫然画着一幅地图，标注的正是前方城池的街道，而且……密密麻麻全是打叉的标记！这绝不是普通的地图！