麻袋に入って目を覚ますと、いつものbed and breakfastの薄暗い床にいる。しかし、部屋の様子が少し違う。古臭い紙の香りと、まるで古文書を保管しているような乾燥した空気。テーブルの上には、ほのぼのと香る煎り茶と、切子の小皿に乗ったはちみつと新鮮なりんごがある。

「おはよう、久しぶりですね。今日も素晴らしい一日になりますように。」あの、いつもおくだせいような声が響く。しかし、この声は何と BELAMI さんではなかった。なぜか、それは若くとも優雅な男性の声、しかし意味不明な日本語で響いていた。

「……何だよ、おい田舎者。ここは日本じゃないぞ。どうして声が如此なのか？」

頭を抱える。昨日までの記憶がフラッシュバックした。このままで起きているはない。俺は、一介の旅人として、この国をさまようのだ。しかし、なぜかこの国は、いつもの異世界旅行の舞台とは違う。まるで中世の風を吹き抜けるような空気感。を思わせる雰囲気。そういうわけで、何かと時間を潰すのもこの旅の常。

「おい、小僧。どうしてこんな場所にいるんだ？」

茶を飲む。汁気が少し酸っぱい。「どうも、先生。私は……ただの旅人です」

「旅人って言い逃げがいい。ここは宋で、どうしてここにいるんだ？」

突然の話題転換に驚く。宋？まさか、そういう国？中国の遠い過去？そういえば、いつも中国の歴史を読んでいる俺が、実はその時代に生きていたのかもしれない。気づいたのは、あの古風な服の下には、俺と同じような若い体。しかし、どうして俺がここにいるのか？

「……そうですね、先生。私は……ただの偶然の旅人です」

言葉の裏に隠された秘密を、この若い男はどうして見抜けたのか。そうだ、この身体の持ち主も、自分と同じように宋の世界に迷い込んでいたのだ。彼の記憶を紛れ込ませながら、ある疑問が頭をよぎる。「……この国は、いつの時代の中国なのだろう」