林氏一大早起来，就觉着身上不得劲儿。说是山里的老毛病，每逢天儿转冷，腿脚就发软，浑身酸胀。她挣扎着下地，先到院里侍弄那几畦菜。今儿个天光不错，秋高气爽的，正是收摘的时候。她摘了些长势喜人的青菜，还有几颗刚泛红的大红柿子，拎着回屋打算中午炖汤。

刚走到厢房门口，就听见里面传来一阵压抑的咳嗽声。林氏皱了皱眉，推门进去。只见王寡妇正捂着嘴坐在炕上，脸色有些苍白。王寡妇是村里嫁进来的，男人三年前走时，留下她守着个三岁的娃。林氏看着可怜，加上自家男人在邻县当兵，家里就她一个女娃，便让她跟着同住。

“王嫂子，你没事吧？”林氏放下手里的篮子。

王寡妇勉强笑了笑：“没事，就好好的。就是身子单薄，风一吹就喘。”她指了指炕角，“林氏，你男人可算来信了？”

林氏心里一动，自从半年前男人写了封信，说托人找了个军营的小官事，要调去外地，就此断了联系。起初还盼着能回信，后来渐渐也就习惯了。她走到炕边，从怀里掏出个油纸包：“喏，你男人的信。说是托人捎回来的。”

王寡妇眼睛一亮，连忙接过信，颤着手拆开。林氏心里也跟着提起来，想听男人说了些什么。屋里一时安静下来，只有王寡妇沙沙翻信纸的声音。过了一会儿，她叹了口气，脸上没什么表情：“说是那边缺人手，他得去驻守一阵子。信里还嘱咐了些话，让我你多照应。”她说着，把信递给林氏，自己又躺下了。

林氏接过信，展开一看，头几行是家常话，后来笔迹一转，竟是些军中约束，还有对她的交代。末了画了个押，写着“李”字。林氏心里微凉，丈夫言不由衷，却还是记得她。她正看得入神，忽然听见外面一阵马蹄声，急促又响亮。

“谁来了？”林氏站起身。

王寡妇也坐了起来，探出脑袋。只见一队人马从村口冲进来，为首的一骑速度极快，马蹄踏在地上，震得尘土飞扬。马上那人盔甲鲜明，只露出一双眼睛，锐利如鹰隼。

林氏只看了一眼，就认出了那人的模样。那是邻县的兵马司总兵，人称“铁面阎罗”的李将军。