王猛他爹死的时候，王猛刚满十五岁。那年头，东北大地闹大水，松花江水涨得像要漫过堤坝，哗哗地灌了他们村。泥水混着粪便，臭得人直咳嗽。最后连地里刨食的土都没了，家家户户只能靠着这点收成过年。

王猛他娘是个能人，带着他和弟弟王亮，挨家挨户借米借面。可大水冲毁了路，谁家也不容易，能借到手的没几升。最后连王亮都饿得站不起来，他娘抱着弟弟在炕上哭，哭得眼泪把炕席都浸湿了。

“不能让娃饿死啊！”他娘对王猛说，“你去找找，山里有野菜，树上有松籽，啥能弄点吃的，你都去。”

王猛看着炕上瘦得皮包骨的弟弟，再看看饿得直转圈、眼神都浑浊的娘，咬了咬牙，空着肚子就往山里走。山里的野菜苦苦涩涩，松籽硬得嚼得牙疼，可王猛硬是囫囵吞下肚，揣着这点东西，又跌跌撞撞地回到家。

可家里早被冲垮了。他娘带着王亮没走，被几个逃难的乡亲拉去了关里，听说再没回来。王猛抱着弟弟，跪在只剩半堵墙的屋里哭得撕心裂肺。王亮没撑过去，饿死在他怀里。

他恨老天爷，恨这个烂世道，恨那些抢走了娘亲、拖走了弟弟的贼老天。可哭完了又能咋样？弟弟都没了，他娘也去了远方，他得活下去。村里没处住，就跟着村里的几个光棍，去山里砍柴，换点嚼谷。

可砍柴的活累，钱挣得少。光棍们有钱就喝，没钱就闹，王猛岁数小，力气也弱，经常挨揍。一次喝醉酒的光棍抢了他的柴火，王猛气不过动了手，那光棍倒下了，吓得王猛连夜逃进了深山。

深山里没人家，只有狼嚎、风声和松涛。王猛在树底下睡了两天两夜，第三天饿得眼冒金星，差点被野猪拱了。他爬起来，看到山崖上有个猎人留下的地窝子，偷偷进去吃了点剩下的肉，喝了点猎人的水，感觉身子骨活了过来。

猎人没回来，王猛就在地窝子里安顿下来。白天去山里找吃的，晚上烤火取暖。饿了就啃野菜，渴了就喝山泉水。时间长了，他发现山里不光有野菜和松籽，还有兔子、山鸡，甚至还有一次差点踩到一只黑熊。

跟野物打交道久了，王猛的眼神变得狠，下手也稳了。