燥热的风沙又灌进嘴里，我顺手把书往怀里搂紧了点。这鬼地方邪门得很，正午的太阳毒得像要熔化一切，连只苍蝇飞过都嫌热。老沙蛇头人（就是那个送书给我的驼队领队）神秘兮兮地说，这书里的试炼是“精神上的较量”，当时我还以为他跟我逗贫。现在看来，八成是他自己也被这鬼天气给热懵了。

面前这堆毯子裹得严严实实，活像具裹尸布。我弯下腰，用袖子卷起来使劲拍打，里头传出来一阵窸窸窣窣的声音。好家伙，还真给掏出点名堂来——一个破旧的皮囊，鼓鼓囊囊的。我扯开口子一闻，一股子草药和腐肉的怪味直冲脑门。行吧，看在老沙蛇头人的面子上，哥们儿就当是试炼的“信物”了。

正要把皮囊拎起来，手突然顿住。这皮囊上刻着的纹路，跟书上那幅插画分毫不差！当时在骆驼车上翻书，就瞅见这么一张，画的是个须发皆白的老巫师，背景是团旋转的乌云。这老头在书里可没提过自己还有这种玩意儿，更没提试炼需要这种东西。

我咽了口唾沫，赶紧把皮囊往怀里藏好。这事儿透着古怪。老沙蛇头人那句“精神上的较量”，八成不是指看书，而是指……认出这个皮囊？不对啊，我怎么可能认得出来？这年头，谁会把破皮囊当个宝？

就在我琢磨的时候，风沙里突然传来一阵沙沙响。我猛地抬头，只见不远处沙丘的顶上，站着一个黑影。那黑影身形瘦长，裹着件灰不溜丢的斗篷，一动不动地杵在那里，跟周围的环境连成了一片，简直跟鬼画符似的。

我心脏猛地一跳。这地方哪来的人？难不成是……书里的试炼？我下意识地摸了摸怀里，触手一片冰凉——还好，皮囊还在。

那黑影歪了歪头，斗篷的缝隙里透出一丝阴冷的光。它没动，也没出声，就这么直勾勾地盯着我，像只潜伏多时的猎豹。突然，一阵鬼哭狼嚎似的笑声从风沙里飘过来，我浑身一哆嗦。这笑声那么瘆人，听得人头皮发麻，好像有无数只手在挠我的胳肢窝。

“呵呵呵……找到你了……”那声音在风中回荡，忽高忽低，像根被拧得都快断了儿的弦。

我打了个哆嗦，死死盯着那黑影。