那天天儿灰蒙蒙的，圣索菲亚大教堂前的 crowds 像一窝出笼的麻雀，吵吵嚷嚷。我缩在人群里，怀里揣着刚接手的政务委托书，汗都快把羊皮纸都浸湿了。这活儿棘手得要死，是给西部的行省捎信，娶妻生子都耽误得了这玩意儿。

"看什么看，没见过老爷们儿也来送信的？"旁边卖柠檬的老头吼得震天响，手里的 saint-lazare 香柠檬差点砸到我脸上。我赶紧把信往怀里拽了拽，污糟糟的 tunic 上又添了道泥印子。这还是幸运呢，上次在科林斯，在 galleys 船上差点被当奴隶抢了。

"少废话，送完信再跟你算账。"我嘴上硬气，心里抖得跟筛糠似的。刚到拜占庭那会儿，连入城的登记费都交不起，现在居然能混迹在 elegant 的 elites 当中，靠嘴甜和绝活儿讨食吃。可绝活儿这东西，哪是天天能冒烟的？

人群一挤，信封突然从怀里滑出去，在青石板上弹了两下，"啪"地粘在了 ali-pasha 的 cloak 上。那人猛地回头，脸色黑得能滴出油来。我就知道，今儿这差事怕是悬了。他眼刀子一般刮过来，我鸡皮疙瘩都起来了，连忙跪下磕头："大人饶命！小的只是个路过的苦役，不慎冒犯，大人饶命啊！"

"苦役？" ali-pasha 抬手抹了抹眼角，嘴角咧得像哭了一样，"你浑身铜臭，像极了科穆宁家族的胥吏。"我冷汗都下来了，这厮可是出了名的毒舌。转念一想，那倒是个机会，我赶紧哗啦哗啦把信交到他手上："信上说了，东部行省的 mill 停工了，男主说要是再不解决，要跟中央叫板。"

ali-pasha 突然就笑了，笑得我后背发凉。他捏着我的肩膀，那力道大得我感觉自己要被捏成 paste 了："小子，你真是个有趣的家伙。"他晃了晃信封，"科穆宁家的信？有意思，本来我还以为帝国已经没有 news 了。"

就这样，我靠着那封无关紧要的信，莫名其妙地进了皇宫。后来才知道，那其实是皇帝的密信，ali-pasha 收到的是假象。当我跟皇帝握手的瞬间，我才明白，原来 history 这玩意儿，跟下棋似的，一步走错，满盘皆输了。