“我去……”我揉了揉太阳穴，这头痛得一批，像是有个锤子在里面闷头闷脑地砸。这他妈是哪儿？我踉跄着爬起来，一脚踩在冰凉的金属板上，低头一看，好家伙，脚下是城市的天台，远处霓虹闪烁，车水马龙，这视野……嗯，挺熟悉。可我人在哪儿？

刚站稳当，一阵阴冷的风刮过，几块破布和塑料袋呼啦一下从我脚边飞过，거기까진 달랐어, 뒤에서 시선이 강타되었어. 게다가 눈부신 빛이 해골처럼 눈을 찔렀어. 그 순간, 머릿속에서 불길한 예감이 흘렀어.

“느그놈, 아직 못 부른 거야?” 뒤에서 들려온 목소리가 차갑게 울려 퍼졌어. 심장이 쿵 내려앉는 기분이었어. 천천히 돌아보자, 거대한 녹색 머리카락을 기수처럼 가진 거만한 남자가 서 있었어. 그의 눈에는 분노가 서려 있었고, 주위를 둘러보는 태도는 이 세상을 압도하는 듯했어.

“네놈이… 그 건가?” 내 목소리가 떨리고 있었어. 혼란스러웠지만, 이 상황에서 경계심이 생겼어. 천천히 몸을 낮추고, 손으로 머리카락을 쓸어 넘기면서, “저기… 실수로 올라온 거예요. 이쪽에 대화할 거예요? 아무래도 저쪽이 좀 위험해 보이는데…”

“우하하하!” 녹색 날개치지는 웃음소리가 끊이지 않았어. 그의 입술이 뒤틀리면서, “섣불리 나서지 마. 네놈의 시간은 이제 끝났어. 아가일의 자원이 너무나도 소중해서.”

‘아가일? 그 녀석이 또…’ 머릿속에서 '선별자'라는 단어가 떠올랐어. 며칠 전에 내 머리에 박혔던 그 논리적인 목소리와 기계적인 느낌이 떠올랐어. 그리고 녹색 날개치지는 남자의 앞에서, 결정적인 순간이 다가오고 있었어.

"그래놓고 그래놓고… 아니지!" 내 안에서 기운이 터져 나왔어. 머릿속에서 복잡한 신호가 뒤섞이면서, '대회의 개최를… 봐라'라고 외치는 생각이 들었어. 아주 희미지만, 이상한 감각이 느껴졌어.

“……?”

녹색 날개치지는 남자가 순간 멈췄고, 우리 쪽을 노려보는 눈빛이 변하는 것을 느꼈어. 그의 눈빛에서 분노는 사라지고, 대신 경계심과 호기심이 뒤섞인 눈으로 나를 바라보았어.

“이, 이게 무슨…?” 주변의 마지막 남자가 불안한 목소리로 물었어. 녹색 날개치지는 남자가 경계심 없이 달려오는 척하면서, 그의 목소리를 높였어.