刘彻回到长安那天，天刚蒙蒙亮。灰蒙蒙的宫墙在晨曦中泛着冷光，门口的甲士们挺立如松，一个个眼神警惕，谁也不肯让他省心。他穿着一身洗得发白的旧衣，怀里揣着两块冷硬的黑面饼，脸上是比城墙还厚的霜。

"太子殿下。"一个内侍快步上前，声音里带着几分讨好。刘彻没理他，径直走到宫门前的铜ava上，狠狠抱住冰凉的柱子。他想起两年前，也是这么个清晨，他被人从床上拖出来，脖子上还挂着兄长刘武的赏赐——一柄纯金的酒杯。

"刘彻！别他娘的在这儿装模作样！"他咬着牙，把脸埋进铜ava里，活像只被抢了食的野狗。铜ava突然震动起来，是有人在柱子底下踢了他一脚。

"滚开！"他对着地面啐了一口，眼睛却死死盯着远处。那里人影晃动，隐约能看到高车大马，旌旗猎猎。是宗正府的差役，押着几个罪人经过。

为首那个穿红袍的，正是当年负责看守钩弋夫人的太监赵父。刘彻的瞳孔猛地一缩。赵父见他盯着自己，咧开嘴露出黄牙，谄媚道："太子殿下，您怎么在这儿？不是该在长乐宫么？"

周围的守卫都笑了，几个宫女也探头张望。刘彻没理会那些闲杂人等，盯着赵父的眼神凶狠得像要吃人。"你世态炎凉！"他吼道，声音在空旷的宫门前格外刺耳。

赵父吓得一哆嗦，立刻改嘴："殿下说的是。臣这就去禀报宗正大人……"他话没说完，就被亲卫一把推开。刘彻喘着粗气，看着自己这双沾满污泥的手，突然觉得有些荒诞。

亲卫们簇拥着他往长乐宫走，一个叫卫青的小队长贴身跟在旁边。这个二十出头的年轻人眉目如画，腰间却别着把寒光闪闪的匕首。"太子殿下，您别气。"卫青轻声道，"那些人都是些走狗，伺候了钩弋夫人那么久，没捞着好处，现在倒来落井下石。"

刘彻哼了一声："要不是你，我连门都进不去。"原来昨晚他趁着禁军换防，带着卫青和另外三个亲卫，摸到了宗正府地牢。在卫青的柔情攻势下，一个守牢的小太监吐露了赵父等几个贪官的下落。

"您这手段……"卫青咽了口唾沫，"比我想象的狠多了。