李明晃了晃脑袋，柴房里的霉味儿呛得他直咳嗽。也好，省得再被人当成鬼魂晃荡了。他摸了摸身子，粗布单衣还带着一股子潮湿的冷意，但人总归是活生生的，不是?

"搞什么呢？一大早折腾啥？"

一个粗嘎的声音在门外响起。李明心头一紧，赶紧背靠墙根缩起来，扯了扯单衣下摆遮脑门。来人脚步声踩在地面上，咔哒咔哒的，不紧不慢，像是在打量屋子里的每个角落。

"一个死囚罢了，还能折腾出花来？"门外的人嘟囔着，"头儿说了，今天拉出去砍了，省得他妄图逃脱。"

李明嘴角抽搐了一下。这要是真的，他这一世算是到头了。南北朝这乱世，死囚最是常见，尤其是这种战乱年间，活不过两炷香的。

"吱呀"一声，柴房的门被推开。李明下意识闭眼，却听见一个沙哑的声音："哪来的小子，装神弄鬼的。"

一道刺目的阳光穿进门洞，照亮了进来的人。李明缓缓睁开眼，看清来人是个满脸胡茬的中年壮汉，腰间别着把砍柴斧头，沾满了泥土和干草。

"我……我……"李明结结巴巴，眼神慌乱地扫过四周，"我就是个……呃，逃犯。"

壮汉哼了一声，目光落在了李明袖口露出的机械齿轮上。他的眼神突然一凝，"哟，这不就是你小子偷偷藏的玩意儿？"

李明心头一跳，这要是被当成是制造兵器的工具，那死得更快。他连忙摆手："不不不，这玩意儿……这是我自己琢磨出来的农具。"他编了个理由，脸上强装镇定。

壮汉打量了李明半天，突然哈哈大笑："小子，你这脑子够灵光啊。行，看在你这么机灵的份上，今天就放你一马。"他转身往外走，"不过得记住，再敢耍花样，别怪老子斧头不认人。"

"谢……谢大哥。"李明结结巴巴地念叨着，看着壮汉的背影消失在门外，长长松了口气。

夕阳西下，李明趁着管理的士兵换岗，偷偷溜出了柴房。他深一脚浅一脚地跑向城外的废弃矿井，那里是他临时落脚的地方。

夜幕降临，李明借着月光，翻开了怀里一本破旧的书。这是他从来人手中顺手夺来的，里面记载了一些前朝的机械制造方法。他看了看日头，心里盘算着："既然这乱世，大炮比刀剑更能决定胜负，那我得赶紧把这玩意儿给造出来。